Neal Kuiper voorspelt ‘zijn’ NTVV een top 5 klassering

Middelharnis_ Eeuwige student zijn, eeuwig wonen in Nieuwe-Tonge en eeuwig voetballen bij NTVV. Stempels die plakten op het CV van Neal Kuiper. Echter, de tijden zijn veranderd en alleen zijn voetbalclub heeft de eeuwigheidswaarde behouden. 

Door Gerard Vonk

Op het moment dat Neal zijn verhaal doet, rijdt hij in de file. Een niet onbekend gebeuren voor hem, want wonen in Middelharnis en werken in Delft brengt dit met zich mee. Voor zijn studie had hij Nieuwe-Tonge verlaten en zich in Rotterdam gevestigd. ,,Eerst de studie economie opgepakt en afgerond. Maar dat was toch niet mijn ding. Van jongs af aan interesseer ik me voor computers en alles wat erbij komt kijken. Daarom ben ik de studie informatica gaan doen. Ja, ik heb best lang gestudeerd, dat noemde je in het verleden toch de eeuwige student, hihi.’’ Nadat hij afstudeerde bleef Neal ‘hangen’ bij het softwarebedrijf waar hij een bijbaan had. Wel keerde hij naar Goeree-Overflakkee terug, maar niet naar Nieuwe-Tonge. Het dorp waar hij voor ‘eeuwig’ aan verbonden was. Zoals hij ook niet anders was dan lid van NTVV, de plaatselijke voetbaltrots. ,,Als je vraagt wat de vereniging brengt,’’ omschrijft hij de reden om lid te blijven. ,,Dan komt ‘gezelligheid’ direct bij iedereen op. Je welkom voelen, wie of wat je ook bent. Het brengt saamhorigheid met zich mee, ook omdat veel leden elkaar kennen vanuit het dorp. Na de wedstrijden en trainingen blijft er vaak een grote groep hangen om een drankje te doen.’’  

Neal speelt al vanaf de jeugd bij NTVV. Plannen om een overstap te maken had hij nooit, ook niet in zijn studiejaren. Soms speelt hij in de spits maar meestal aan de linkerkant met als belangrijkste wapen zijn snelheid en de grote kans dat hij uit een 1-op-1 situatie weet te scoren. ,,Daar train ik op. Bij partijtjes, afwerkoefeningen, en met Davey Schellevis, onze keeper. In de eerste wedstrijden liep het bij mij nog stroef, maar het is gaan lopen. Tot nu toe maakte ik zeven doelpunten.’’ NTVV is een kleine vereniging, uitkomend in de vijfde klasse. Nog altijd leeft de herinnering aan het ene seizoen in de eerste klasse, begin deze eeuw. Vooral bij de oudere generatie. Bij de huidige selectiespelers is dit ‘historisch besef’ niet altijd aanwezig maar worden er door de spelers ‘van toen’ geregeld nog even speels en plagerig aan herinnerd. Het vasthouden van dat niveau bleek niet haalbaar, ook al omdat de aangetrokken spelers van ‘buitenaf’ niet langer deel uitmaakten van de selectie. Maar goed, ondertussen kent het elftal van trainer Sander van Tilborg een prima fase en staat stevig in het linkerrijtje. ,,Ja, het gaat goed,’’ weet ook Neal die zich ondertussen een routinier kan noemen. ,,We hebben het weten om te draaien. Voor het tweede seizoen spelen we met zo goed als hetzelfde elftal en zijn aan elkaar gewend. Het is een jong elftal waardoor het soms grillig is. We missen nog de simpele voetbal slimmigheden, zoals tijdwinst pakken bij het nemen van een uitbal of spelhervatting.’’ Toch plukte NTVV ook de vruchten van dat maar willen blijven gaan met als sprekende voorbeelden de wedstrijden tegen Melissant en Abbenbroek die in de ultieme slotfase alsnog de drie punten brachten. Een belangrijke rol dicht hij zijn trainer toe. ,,Sander past bij de club, heeft er zelf gevoetbald en weet het elftal goed neer te zetten. Daarbij is hij rustig en dat bevalt me vooral. De speelstijl en trainingen zijn afgestemd op de spelers die we hebben. Dat betekent: inzakken, op de counter spelen en fysiek sterker worden. In een 4-3-3 formatie.’’ Het vertrouwen is er. En er kloppen spelers aan de deur. ,,Jongens als Wessel Heijkoop en Murad Kasim maken nu al minuten.’’ 

Waar gaat het eindigen? ,,Toevallig hebben we er na de training met elkaar over gesproken,’’ wil Neal zich wel wagen aan een voorspelling. ,,Zelf zeg ik dat, met de getoonde strijdlust, een top 5 plaats mogelijk is. Dat zou mooi zijn als je weet waar we vandaan komen. Vorig seizoen waren de verschillen groter, je kon de uitslagen vooraf al raden. Nu checken we deze na afloop, omdat iedereen van elkaar kan winnen. Ja, op FC Vlotbrug na dan.’’