Nieuw in de politiek: Gerben Willers (43) kiest voor solidariteit en gemeenschapszin

De krant spreekt met nieuwkomers in de lokale politiek. Wat drijft hen? Wat hopen zij te veranderen?
Deze week: Gerben Willers, veertiger, vader van twee pubers en kandidaat voor GroenLinks-PvdA.

Van overkanter naar thuiskomer
Gerben is een kind van ‘overkanters’. Geboren op Flakkee, vertrok hij als jongeling zo ver mogelijk van het eiland. “Ik brak heftig uit,” vertelt hij met een glimlach. “Ik dompelde me onder in het alternatieve circuit van Groningen en deed en passant de studiekunstgeschiedenis.”

Zijn politieke betrokkenheid begon bij de SP. “Net als Dilan Yesilgöz,”grapt hij “Alleen ben ik dichter bij mijn idealen gebleven.” Uiteindelijk vond hij bij GroenLinks-PvdA het realisme dat, volgens hem, nodig is om daadwerkelijk iets te bereiken. Het leven leek op rolletjes te lopen. Gerben werd directeur van een Rotterdamse kunstinstelling. Tot zijn gezin te maken kreeg met de toeslagenaffaire. “Niet zo heftig als bij anderen,” benadrukt hij, “maar de stress was immens.” Tijdens wandelingen langs het strand groeide het besef dat het roer om moest. Vandaag woont hij weer op Goeree, dichterbij zijn ouders, om bij te springen waar nodig. Als zij-instromer staat hij voor de klas als kleutermeester op openbare basisschool Roxenisse. “Ik geniet daar dagelijks van. En het is mooi dat kinderen ook eens een ander mannelijk rolmodel zien dan hun vader.

”Onderwijs als fundament“
Een mooie jeugd vormt het fundament voor een gelukkig leven,” zegt Gerben stellig. “En goed onderwijs is meer dan taal en rekenen.” Volgens hem heeft ook de dorpsschool een rol in het organiseren van buitenschoolse activiteiten. “Niet iedereen kan met de kinderen op de achterbank overal naartoe rijden.” Hij is uitgesproken voorstander van het OKO-weerbaarheids-programma voor jongeren en als onderdeel van een doorgaande lijn naar zelfbewuste jong volwassenheid

Zorg dichterbij en menselijker
Als ervaringsdeskundige heeft Gerben een uitgesproken visie op zorg; “gemeenten krijgen taken van hogerhand opgelegd, maar in de manier waarop je ze uitvoert kun je wél verschil maken. Concurrerende zorginstellingen die hun ‘klantjes’ afraffelen — kan dat niet slimmer én menselijker?” Tegelijk benadrukt hij de kracht van het eiland. “Ik heb mogen ervaren dat hulp hier altijd dichtbij is. De zorgplicht van de gemeente betekent goed in beeld hebben wat er speelt en het vangnet vormen voor wie tussen wal en schip valt”.

Dossiervreter met idealen
Gerben ziet zichzelf in de nieuwe gemeenteraad. “Ons leven is weer in rustiger vaarwater gekomen,” zegt hij. En voor stapels raadsstukken schrikt hij niet terug. “Ik ben een echte dossiervreter. De grote lijn heb ik meestal snel te pakken.” Voor Gerben is het helder waar het om draait: een gemeenschap waarin solidariteit geen loze kreet is, maar dagelijkse praktijk.