Startsein Waterpoortloop 2024

Ooltgensplaat – Vrijdagavond 8 maart,  klokslag tien uur ging de Waterpoortloop van start. Twee groepen wandelaars,  ruim 160 deelnemers, gingen voor de 110 of 80 kilometer door het unieke gebied van de Zuiderwaterlinie, rondom de Krammer en het Volkerak.

Door Jacquelien Wielaard

De langste route  van 110 km  gaat van Ooltgensplaat via Oude Tonge en de Phillipsdam naar Tholen waar de provincie Brabant bereikt wordt. Via het dorp De Heen naar Dinteloord, Willemstad en via de Volkeraksluizen weer naar Ooltgensplaat. De tocht gaat langs diverse forten, die mede door de mooie wandelroute dé kenmerken zijn van de Waterpoortloop. Op zaterdag 9 maart was het mogelijk om kortere routes  te lopen met dag afstanden van 10, 25 of 35 kilometer.

Wandelaar des vaderlands
Rond negen uur hadden de meeste wandelaars zich verzameld in MFC ’t Centrum in afwachting van het startsein. Daar was ook ‘Wandelaar des Vaderlands’, Lana Witte-de Wit, aanwezig. Haar titel bestaat sinds februari 2024 en ze nam hiervoor zelf het initiatief. ‘Ik ben een wandelvlogger en heb zelf de wandelbond benaderd om deze functie te vervullen.’ Lana verzamelt verhalen van andere wandelaars, is aanwezig bij wandelevenementen zoals de Waterpoortloop en signaleert waar wandelaars letterlijk en figuurlijk tegenaanlopen.
Natuurlijk promoot ze daarbij ook het wandelen. Is dat nodig? Lana: ‘Ja, het organiseren van dit soort evenementen wordt steeds moeilijker. De veiligheidseisen worden strenger en het aantal vrijwilligers minder.’
Eigenlijk wil ze iedereen aan het wandelen krijgen. Nog tips? ‘Wees niet te streng voor jezelf en leg de lat niet te hoog. Maar vooral,  kijk om je heen en geniet van al het moois!’

Huldiging Adrie Zoon
Even vóór de start werd wandelaar Adrie Zoon uit Dirksland in het zonnetje gezet. Zoon werd gehuldigd omdat hij meer dan 150  Ldw’s (Long Distance Walk) heeft gelopen. Hij heeft hiermee in totaal ruim 88.000 kilometer afgelegd. Een pittige prestatie en een huldiging waard.

Aan een tafel treffen we drie Franstalige grijze mannen. Ze komen uit het Belgische Luijk en lopen de 110 km al vanaf het begin in 2016 mee. De kou deert hun niet, vertellen ze. Het zwaarste moment zit in het laatste rechte stuk. Het mooiste moment van de tocht is de zonsopkomst. ‘De nevel, de schapen, het water, ze verheugen zich er nu al op want de weersvoorspelling is gunstig: een koude maar droge nacht, gevolgd door een zonovergoten ochtend.

Dan is het tijd voor de start. Tassen worden ingeladen, wegbrengers worden gedag gezegd en onder begeleiding van de fanfare wordt begonnen aan de lange tocht.