Lowie van Eck uit ‘Stad’ loopt De Elfstedentocht met een missie

Gouda_ Als slechtziende geen uitdaging uit de weg gaan. Na de marathon, de Omloop, de ultra trail loopt Lowie van Eck in augustus De Elfstedentocht. Ondertussen is hij het gezicht van sporters met een visuele handicap. 

Door Gerard Vonk

Wat speelt er? Lowie heeft een aangeboren oogafwijking. ,,Een ingewikkelde,’’ is zijn uitleg over de beschadigde oogzenuw. ,,Het was namelijk nog geen bestaande. Ongeveer één op 50.000 mensen heeft ADOA, de naam van mijn oogziekte. Ik ben de eerste in de lijn en zeg altijd maar: Ik heb de verkeerde jackpot gewonnen. Het goede nieuws is wel dat ik mijn familie niet heb belast.’’ Lowie vermoedt dat het zicht in zijn jeugdjaren 30 procent was. ,,Op 17-jarige leeftijd is de officiële diagnose bij mij vastgesteld,’’ gaat hij verder met zijn tijdlijn. ,,Het zicht was toen 21 procent. Ondertussen is het nog verder afgenomen, denk aan zes procent. Je moet het zicht zien als kijken door een plastic zakje.’’ Het beperkt hem niet. Met dank aan zijn sportieve ouders. Zij namen Lowie op jonge leeftijd mee naar het skioord, de mountainbike trail en de windsurfplas. ,,Het is met de paplepel ingegoten,’’ herinnert de 34- jarige zich. ,,Van kinds af aan. Ze hebben mij zo normaal mogelijk behandeld. Ik deed wat ik deed en ging geen uitdaging uit de weg. Zo fietste ik iedere dag vanuit Stad naar het RGO in Middelharnis. Ik heb me zo aangepast dat mensen mijn visuele beperking aanvankelijk niet zien. Het is gemaskeerd, alles is aangeleerd.’’

Met een voorbeeld laat hij zien letterlijk en figuurlijk niet overal tegenaan te lopen. ,,Als ik op busstation Zuidplein de bus in stap, vraag ik aan de chauffeur of het de lijn 436 is en wat de bestemming is. Dan kan ik het antwoord zo maar zijn: Je kunt toch lezen?’’ Lowie werkt in Zeist, bij Bartiméus, een school voor slechtziende en blinde leerlingen. ,,Ik ben er nu vier jaar meester en wil een rolmodel zijn voor de kinderen. Daarnaast ben ik alert op hoe zij het doen want daar kan ik van leren. Wat we op school niet willen is betuttelen. Een voorbeeld. Op het schoolplein zijn de kids met stepjes, rolschaatsen of aan het rennen. Het is opvallend hoe weinig botsingen er plaatsvinden, vooral omdat het gehoor buitengewoon is. En als ze wel botsen? Dan praten we met elkaar hoe het kwam en hoe we de volgende keer kunnen voorkomen.’’ Lowie ademt het sporten, en dan met name wandelen en hardlopen. Fanatiek. ,,Nu ik elke dag hardloop,’’ geeft hij zijn tempo aan. ,,kom ik aan 10 km per uur. Tijdens het NK Running Blind liep ik gemiddeld bijna 14 km per uur. Nee, met 10 km per uur ga je geen wedstrijd winnen. Ik kan makkelijk snelheden van boven de 15 km per uur halen.’’ Ondertussen richt hij zich naast snelheid ook op afstanden. Zo liep tweemaal de Omloop van Goeree Overflakkee. ,,Mijn ouders waren er bekend mee en ik vroeg me af hoe het zou zijn om die te lopen. Er hangt een mythisch randje omheen, zoiets als ‘die moet je een keer gelopen hebben’. Zowel de editie 2024 als 2025 bracht Lowie tot een goed einde. ,,De wandeling was pittig, en dan met name de nacht.’’ De komende editie slaat hij over. De reden? In hetzelfde weekend vindt De Elfstedentocht, een actie/loop die wij zelf organiseren namens de sponsoractie Oog voor Maja. ,,Jammer,’’ beseft de atleet. ,,Maar volgend jaar denk ik weer gewoon aan de start te staan.’’ De uitdaging waar hij nu voor staat is nog groter, namelijk 202 kilometer. Een tocht met een missie. ,,Dit jaar kies ik voor deze andere iconische route, op 29 en 30 augustus. Ik loop samen met mijn compagnon Björn van Loon uit Zeist en doe dat volledig geblinddoekt. Alles om geld op te halen voor het Oogfonds. De actie is te volgen via oogvoormaja.nl. Met deze uitdaging willen we aandacht vragen voor leven met een visuele beperking en voor onderzoek naar oogziekten.’’ Het is zelfs mogelijk om met Lowie en Björn mee te lopen. ,,Er zijn blokken van vier tot vijftien kilometer,’’ legt Lowie uit. ,,Zoals gezegd, zelf loop ik met een blinddoek om symbolisch te laten zien hoe het is om zonder zicht te lopen. We nodigen mensen uit om dit ook te doen. Daarnaast is het mogelijk ons te volgen op facebook en instagram.’’

Opnieuw een treedje hoger in zwaarte. ,,Björn heeft met al voorgehouden dat we kapot gaan en dat ik daar rekening mee zal moeten houden. Hij liep de tocht eerder en vond het zwaar, en dan moet je weten dat hij meer getraind is dan ik!’’