Welcome to my garden: ‘De wereld trekt aan je voorbij’

Melissant-Cor en Tea Both. Beiden geïnteresseerd in mensen, natuur, cultuur en reizen. Items die zij hun hele leven lang al in hun leven verweven hebben. En dan komt er zomaar iets op hun pad, dat deze factoren samenbrengt: ‘Welcome to my garden’ is de naam.

Door Henk Blanke

Het begon een paar jaar geleden, via kennissen uit Oude-Tonge, kwam er een enthousiast verhaal naar voren. Zij hadden hun tuin beschikbaar gesteld aan wandelaars en fietsers die op doorreis waren. Die konden er voor een nachtje hun tent opzetten. Dit verhaal werkte aanstekelijk bij Cor en Tea.
‘Waarom zouden wij dat niet doen? We hebben een grote tuin waar altijd wel een plekje te vinden is’.
De organisatie ‘Welcome to my garden’ had er een kampeerplek bij.

Welcome to my garden
In coronatijd, de tijd waarin bijna niets kon en mocht, kwamen Dries en Marion, een jong Belgisch stel, op het idee om bij hun ouders in de tuin de tent op te zetten en zo toch vakantie te vieren. Dit beviel zo goed, dat zij het uitrolden. Dat werd een groot succes. Het breidde zich uit als een olievlek. Een netwerk van enthousiaste mensen die hun tuin ter beschikking stelden aan een steeds groeiende groep van al even enthousiaste gebruikers was het gevolg.
Dat vroeg het nodige van de organisatie. Waar eerst de twee initiatiefnemers alles regelden, is ‘Welcome to my garden’ nu uitgegroeid tot een gestructureerde, goed lopende organisatie.
In de eerste plaats moet je er lid van worden. Voor €36,00 per jaar is dat al rond. Het kost je dus de kop niet. Via je lidmaatschap, er zijn nu al zo’n 4500 leden, krijg je toegang tot de meer dan 10.000 kampeerplekken voor zgn. slow travellers. Voorwaarde is namelijk, dat je te voet of per fiets reist, dat je je dus langzaam verplaatst. Het onderkomen, de tent dus, heb je bij je. De voorzieningen zijn basic. Er is water, een toilet, al dan niet buiten, soms een buitendouche, en een aansluiting voor elektriciteit. Tegenover deze minimale voorzieningen staat het prijskaartje. Het verblijf is altijd gratis.
Via een app meld je je aan bij de zgn. hosts, de particulieren, die je de mogelijkheid bieden om in hun tuin te overnachten. Je geeft wat informatie over jezelf en maakt bekend wanneer je wilt overnachten en hoe laat je ongeveer verwacht kan worden. Na het fiat van de host is je overnachting geregeld. Slechts voor één nacht, want dat is de voorwaarde.

Bevindingen
Cor en Tea ontvingen hun eerste gast in april 2024, een Belg uit Brugge, die zijn vrouw later op zijn reis weer in Amsterdam zou ontmoeten. Het was gezelligheid alom. Inmiddels hebben al vele tientallen fietsers en wandelaars gebruik gemaakt van de twee, door hen beschikbaar getelde kampeerplaatsen.
‘Leuk?’ is de vraag. Als antwoord komt er een stroom van enthousiaste verhalen. Over de kampeerders, variërend van 20 tot in de 70, student, pensionado, mensen op zoek naar zichzelf, of zo maar, voor hun plezier, door Europa zwerven. Gasten, die al een paar keer terug zijn teruggekomen, omdat ze het zo gezellig vinden. Maar ook mensen die je helemaal niet gezien hebt, maar wel een bedankje achterlaten, zoals laatst, op de binnenkant van een theezakje. Of een stel dat een reis naar Santiago de Compostella enigszins verkeerd gepland had, waardoor ze 200 km. per dag zouden moeten fietsen. Maar ook iemand uit Hong Kong, die nog nooit een kerkuil had gezien. Voer voor Cor om hem van zijn grote hobby deelgenoot te maken. Alleen maar positieve reacties van gasten, interessante mensen, die met hun aanwezigheid en, soms persoonlijke, verhalen je leven verrijken.
Verre reizen zijn eigenlijk niet meer nodig. In je achtertuin trekt de wereld aan je voorbij.