Kunstenaar Johan van Konijnenburg schrijft zijn eerste roman over bijzondere mensen

Middelharnis – Een roman over mensen die vaak worden bekeken door de bril van hun beperking, terwijl zij in de eerste plaats gewoon mens zijn. Dat is de kern van ‘Ik ben sterk’, de eerste roman van de in Middelharnis woonachtige beeldend kunstenaar Johan van Konijnenburg. Het boek, gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen, verschijnt naar verwachting aan het einde van dit jaar.

Voor Van Konijnenburg is het schrijven van een roman geen onverwachte stap. Al bijna veertig jaar verbindt hij kunst met maatschappelijke betrokkenheid. Als beeldend kunstenaar, theatermaker, schrijver en initiatiefnemer van uiteenlopende kunstprojecten wist hij duizenden mensen te bereiken. Vooral op Voorne-Putten en Goeree-Overflakkee groeide hij uit tot een vertrouwde naam binnen de culturele wereld. Zijn werk werd bekroond met verschillende onderscheidingen, waaronder in 2019 de Jan Blankenspeld, de hoogste gemeentelijke onderscheiding van Hellevoetsluis.

Na de overdracht van Stichting Dogma in 2022 ontstond er eindelijk tijd om een lang gekoesterde wens te verwezenlijken: het schrijven van een boek waarin al die jaren van bijzondere ontmoetingen samenkomen.

Meer dan vijfhonderd bijzondere ontmoetingen
Gedurende ruim vijfendertig jaar werkte Van Konijnenburg samen met meer dan vijfhonderd mensen met een verstandelijke, psychische of lichamelijke beperking. Niet als zorgverlener, maar als kunstenaar en als mens. Zijn kunstwerkplaats was een plek waar ruimte was voor creativiteit, humor, verdriet, gesprekken en vriendschappen.

Die ervaringen vormden uiteindelijk de basis voor ‘Ik ben sterk’.

Zoals Johan zelf vertelt: “In ruim vijfendertig jaar heb ik met meer dan vijfhonderd bijzondere mensen mogen optrekken. Met de één slechts enkele dagen, met de ander vele jaren en met sommigen zelfs meer dan vijfendertig jaar. Hun beperkingen verschilden enorm, maar uiteindelijk hadden zij allemaal hetzelfde verlangen: gezien worden als mens. In de kunstwerkplaats draaide het nooit om wat iemand niet kon, maar juist om wie iemand was. Daar ontstonden de mooiste gesprekken, de ontwapenende humor en de oprechte vriendschappen die uiteindelijk de inspiratie vormden voor dit boek.”

Een verhaal dat anders kijkt
Waar veel boeken over mensen met een beperking vooral de nadruk leggen op zorg, begeleiding of de beperking zelf, kiest ‘Ik ben sterk’ bewust voor een ander perspectief. Niet de beperking vormt het uitgangspunt, maar de mens.

De roman vertelt over vriendschap, verlies, liefde, humor, talent, teleurstellingen en veerkracht. Het zijn verhalen die laten zien dat achter ieder etiket een mens schuilgaat met een eigen karakter, dromen en levensverhaal.

Juist die benadering maakt het boek bijzonder. Binnen de Nederlandse literatuur verschijnen maar weinig romans die deze wereld zo nadrukkelijk vanuit gelijkwaardigheid en menselijke ontmoeting beschrijven.

Een herkenbare stem
Wie Johan van Konijnenburg kent, zal zijn eigen stem in het boek onmiddellijk herkennen. Zijn droge, soms confronterende humor, zijn scherpe observaties en zijn talent om gewone gebeurtenissen om te vormen tot verhalen die raken, lopen als een rode draad door de roman.

Een nieuw hoofdstuk
Na een leven waarin schilderkunst, theater en maatschappelijke betrokkenheid centraal stonden, voegt Johan van Konijnenburg met ‘Ik ben sterk’ een nieuw hoofdstuk toe aan zijn kunstenaarschap.

Het boek is geen autobiografie en ook geen verslag uit de zorg. Het is een roman, gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen, waarin mensen centraal staan die in het dagelijks leven niet altijd worden gezien, maar wier verhalen het meer dan waard zijn om verteld te worden.

Die relativerende humor, gecombineerd met medemenselijkheid en een scherpe blik op het leven, vormt de rode draad door zijn werk én door zijn eerste roman.

Als alles volgens planning verloopt, verschijnt ‘Ik ben sterk’ aan het einde van dit jaar.